Evaluación ambiental de la presencia de Legionella pneumophila en sistemas de aire acondicionado en hospitales
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Resumen en español
Antecedentes: Legionella pneumophila es una bacteria que se desarrolla en ambientes acuáticos. Puede proliferar en sistemas de agua y climatización, especialmente cuando existen condiciones como estancamiento del agua, formación de biopelículas y mantenimiento inadecuado. Se ha reconocido que los sistemas de aire acondicionado y torres de enfriamiento son posibles fuentes de transmisión mediante aerosoles contaminados. Esto se convierte en un problema relevante para la salud pública. Objetivo: Analizar la evidencia científica disponible sobre la presencia de Legionella pneumophila en los sistemas de aire acondicionado hospitalarios. Identificar los factores que favorecen su proliferación. Evaluar las estrategias de prevención y control descritas en la literatura. Además, determinar el papel de estos sistemas como reservorios de la bacteria y su relación con las infecciones nosocomiales. Métodos: Se llevó a cabo una búsqueda sistemática en las bases de datos Scopus, PubMed, ScienceDirect y repositorios institucionales. Se incluyeron estudios publicados entre 2018 y 2025 en inglés y español, utilizando el método PRISMA para hacer una selección de los artículos más transparente y ordenada. Resultados: La revisión mostró que el crecimiento de Legionella pneumophila está muy ligado al agua estancada, la creación de biopelículas, temperaturas entre 25 °C y 45 °C, bajos niveles de desinfectantes y problemas en el mantenimiento. Se observó que las técnicas moleculares como la PCR y la qPCR presentan una mayor sensibilidad que los métodos de cultivo convencionales. Entre las estrategias de control más eficaces destacan la desinfección continua con monocloramina y la instalación de grifos de flujo temporal (TFT). Conclusiones: El análisis crítico permitió concluir que el problema no radica únicamente en el aire acondicionado, sino en todo el sistema de climatización. La falta de mantenimiento y la contaminación en las torres de enfriamiento y sus tuberías favorecen la formación y dispersión de aerosoles, que pueden ser liberados a través de las salidas del aire acondicionado.
Resumen en ingles
Background: Legionella pneumophila is a bacterium that thrives in aquatic environments and can proliferate in water and air conditioning systems, especially under situations such as stagnant water, biofilm formation, and inadequate maintenance. Air conditioning systems and cooling towers have been recognized as potential sources of transmission via contaminated aerosols, making it a significant public health concern. Objective: To analyze the available scientific evidence on the presence of Legionella pneumophila in hospital air conditioning systems. Identify factors that promote its proliferation. Evaluate prevention and control strategies described in the literature. Finally, determine the role of these systems as reservoirs of the bacterium and their relationship to nosocomial infections. Methods: A systematic search was conducted in the Scopus, PubMed, and ScienceDirect databases, as well as institutional repositories. Studies published between 2018 and 2025 in English and Spanish were included, using the PRISMA method to select the most transparent and well-organized articles. Results: The review shows that Legionella pneumophila proliferation is closely related to stagnant water, biofilm formation, temperatures between 25 °C and 45 °C, low disinfectant levels, and inadequate maintenance. Molecular techniques such as PCR and qPCR were found to be more sensitive than conventional culture methods. Among the most effective control strategies are continuous disinfection with monochloramine and the installation of time-of-flow taps (TFTs). Conclusions: The critical analysis concluded that the problem lies not only in the air conditioning system but in the entire HVAC system. Lack of maintenance and contamination in cooling towers and their piping promote the formation and dispersion of aerosols, which can be released through the air conditioning vents.